Un juicio bellwether es un juicio de prueba que implica un caso que se origina y es representativo de un gran grupo de demandas que se presentan contra la misma parte (o grupo de partes) sobre el mismo producto o acción que forma la base de la responsabilidad legal. El demandante "bellwether" suele elegirse porque es un representante típico de un gran grupo. Los casos bellwether se utilizan como casos de prueba en un intento de prever cómo pueden resultar los litigios futuros para que las partes puedan evaluar la cuantía de la responsabilidad a la que se exponen los demandados, en su caso. Los juicios de bellwether se utilizan habitualmente en acciones por responsabilidad civil masiva, que se producen cuando miles de personas resultan perjudicadas por el mismo producto defectuoso y los tribunales federales las agrupan en un caso gigantesco denominado litigio multidistrito (MDL).
¿De dónde procede el término "Bellwether"?
El término "bellwether" se remonta a los años 13th En el siglo XIX, los granjeros empezaron a colocar cascabeles alrededor de las ovejas líderes de un rebaño para poder seguirlas y controlarlas. Del mismo modo, los juicios bellwether se utilizan para rastrear y supervisar el posible resultado de una demanda ampliamente impugnada. Cuando se presentan miles de demandas contra una parte, los juicios bellwether permiten a todas las partes implicadas litigar unos pocos casos bellwether seleccionados para predecir cómo resultarán el resto de los casos pendientes.
¿Qué es un litigio multidistrito?
El litigio multidistrito es un procedimiento legal federal que ayuda a acelerar el proceso de litigación cuando se presenta una plétora de demandas contra una parte en diferentes tribunales federales de distrito. Un panel MDL, compuesto por 7 jueces de diferentes tribunales de circuito, decide si es necesario o no un MDL. Una vez establecida una MDL, corresponde al juez y a los abogados correspondientes elegir qué demandas se incluirán en los juicios bellwether. Los casos elegidos pretenden representar la amplia gama de casos relacionados con la MDL.
¿Cuáles son las ventajas de un juicio Bellwether para los demandantes?
Los juicios Bellwether son beneficiosos para los demandantes porque les dan la oportunidad de probar algunos de los casos más fuertes y los casos más débiles para hacerse una idea de cuál es el valor realista del acuerdo para el grueso de los casos. Los juicios Bellwether permiten a los demandantes seleccionar primero los casos más sólidos para saber que los primeros resultados y expectativas no están determinados por casos de baja calidad y/o abogados inexpertos.
¿Cuáles son las ventajas de un juicio Bellwether para los demandados?
Para el demandado, un juicio Bellwether proporciona la opción de probar la fuerza de los casos más fuertes del demandante, mientras que también pone los casos que ven como más fuertes para demostrar que los casos no son todas las victorias garantizadas para los demandantes. También les permite preparar una defensa para cada caso de manera oportuna en lugar de verse abrumados por un juicio tras otro que se celebran al mismo tiempo en tribunales de todo el país.
¿Cuáles son los beneficios de un juicio Bellwether para el sistema judicial?
Para el sistema judicial, la celebración de juicios bellwether permite que los casos se resuelvan de forma ordenada, sin que las resoluciones incoherentes de los distintos tribunales enturbien la evaluación. Al juzgarlos en un orden determinado en el mismo tribunal, las partes tienen la oportunidad de evaluar los casos en su conjunto y mantener conversaciones para llegar a un acuerdo, aumentando así las posibilidades de llegar a un acuerdo. Además, las cuestiones clave sobre la fiabilidad y admisibilidad de los testimonios de los expertos pueden probarse y resolverse en una vista que se aplica a todos los casos, frente a tener que celebrar la misma vista en cada uno de ellos.
Los juicios Bellwether sirven como indicador de las tendencias futuras en la industria legal. Los juicios Bellwether proporcionan una ventaja única al sistema legal cuando no hay otras opciones disponibles para gestionar una carga masiva de casos. Los juicios Bellwether no garantizan el mismo veredicto en toda una MDL; simplemente sirven como ejemplo representativo de la situación en cuestión y de la mejor manera de gestionarla.
Ejemplos de demandas colectivas con juicios Bellwether
En la historia reciente ha habido muchas demandas por daños masivos en las que se han celebrado juicios bellwether. Varios de ellos siguen en curso en litigios multidistrito. Algunos ejemplos de juicios recientes incluyen los juicios en curso por los tapones de oído de doble cara de 3M, los juicios por las mallas de hernia de Bard y los juicios por el talco de Johnson & Johnson. Se prevé que en breve se celebren otros juicios de este tipo en estos litigios por daños masivos:
- Demandas por fórmulas infantiles que provocan ECN en bebés prematuros
- Demandas por el cáncer que provoca la espuma de los bomberos
- Demandas por cáncer de cuello de útero causado por cremas para el cabello
- Demandas sobre la malla de hernia Bard
¿Cómo consigo que mi caso sea el caso Bellwether?
No se puede simplemente decidir ser el caso bellwether. Los casos bellwether se eligen normalmente por un método establecido por el juez que se decide después de que el juez consulte con los abogados representantes de los demandantes y de los demandados. Normalmente, el juez dejará que el comité directivo de los demandantes elija algunos, que los abogados de la defensa elijan otros y que el juez elija otros. No es raro que el juez seleccione seis, el comité directivo de los demandantes seleccione seis y la defensa seleccione seis. Después, los casos se juzgan uno a uno hasta que se alcanza un acuerdo global o se juzgan todos.
¿Qué es un Comité Director de Demandantes?
El comité directivo de los demandantes es un grupo de abogados que representan a los demandantes en la MDL y que han sido elegidos para representar a la "clase" en la toma de decisiones sobre qué casos serán los bellwether y cuál será el proceso.
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